The Roman Water Pump. Unique evidence for Roman mastery of mechanical engineering

Les pompes romaines ont été utilisées pour puiser l’eau des puits et, essentiellement, comme des pompes portatives pour la lutte contre le feu. Les premiers exemples sont en bronze, mais le type grec a été très astucieusement transformé à l’époque romaine, où les pompes, désormais plus faciles et moins chères à fabriquer comme à entretenir, sont taillées dans une section de tronc, avec des trous bouchés à leurs extrémités pour obtenir des volumes internes étanches à la pression.
On en connaît 18 exemplaires, datés des IIe - IVe s. de n. ère, dont 13 sont conservés à ce jour. Pour rédiger cette monographie, l’auteur a travaillé sur les vestiges, la documentation des 18 exemplaires, ainsi que les sources antiques. Il décrit les découvertes, les sites, l’utilisation des pompes et leur datation, leur construction, dimensions, fonctionnement et performances. Il explique leur conception générale, les détails de chaque partie, le mécanisme fonctionnel et le cycle opératoire.
Les pompes à eau représentent la seule machine romaine dont on puisse étudier des restes aussi importants, et constitue donc une source unique pour étudier la maîtrise romaine de l’ingénierie. Cet ouvrage, qui vient couronner une longue recherche, fera date dans l’histoire des techniques et de l’ingénierie.